Trésors cachés de Shikoku et du Chugoku

Paysages de la Mer Intérieure

Réputée pour son climat doux toute l’année, la région de la Mer Intérieure, entre l’île principale d’Honshu et Shikoku fait l’objet d’un intérêt grandissant auprès des voyageurs. D’Okayama à Hiroshima, le shinkansen (TGV japonais) dessert fréquemment les principaux sites d’intérêts. Il est cependant facile de sortir des sentiers battus.

Même en haute saison, peu de visiteurs découvrent la vallée de Kibi. Par beau temps, c’est un plaisir de pédaler entre les rizières et les hameaux jalonnés de sanctuaires et d’imposants tumulus funéraires. La campagne japonaise dans toute sa splendeur…

L’art contemporain a mis en lumière les îles-musées de Naoshima et Teshima, joyaux de la Mer Intérieure. Monde Authentique recommande aux voyageurs qui ont le temps de découvrir l’île de Shodoshima. Ses rizières en terrasse et surtout les gorges de Kankakei, magnifiques à l’automne, font partie des plus beaux paysages de la Mer Intérieure.

Tomo no Ura, charmant village de pêcheurs, est connu pour avoir inspiré Hayao Miyazaki pour son film d’animation Ponyo sur la falaise. Déambuler dans les ruelles typiques bordées de maisons en bois tout en découvrant quelques temples est un véritable plaisir. Sensui-Jima, petite île voisine, permet aux visiteurs de profiter de quelques beaux panoramas sur la mer.

De taille plus importante, la ville portuaire d’Onomichi incarne depuis longtemps le cadre idéal aux yeux des cinéastes. Son charme désuet, ses maisons traditionnelles et ses points de vue sur la Mer Intérieure en font une étape de choix. Depuis Onomichi, les voyageurs les plus sportifs décident d’emprunter la Shimanami Kaido, piste cyclable qui permet de rallier Imabari, 70km plus loin, sur l’île de Shikoku. Afin de prendre le temps d’apprécier à sa guise les sublimes paysages côtiers, une nuit sur l’île d’Ikuchijima est recommandée. Cette étape donne une bonne occasion de visiter le temple Kosanji, du nom de l’homme d’affaires qui à dédié ce temple à sa mère avant de devenir moine. Bien qu’édifié au XXème siècle, la ressemblance avec certains des temples historiques de Kyoto et Nara est frappante.

Depuis Imabari, il est facile de rejoindre Matsuyama, la ville principale de Shikoku. Agréable et dynamique, elle est parée d’un superbe château perché au sommet d’une colline. Dogo Onsen est l’une des plus anciennes stations thermales du Japon, dont les bains ont été fréquentés par des personnalités de premier plan et même la famille impériale. Tout en bois, le bâtiment principal a été source d’inspiration pour Hayao Miyazaki pour la maison de bains du film d’animation Le Voyage de Chihiro.

L’Ura-Nihon, le Japon de l’envers

Au-delà de la Mer Intérieure se dresse un paysage de montagne qui débouche sur une campagne bucolique et un littoral déchiqueté. Peu de visiteurs s’aventurent vers la préfecture de Shimane qui borde la mer du Japon, ou vers Kochi, au sud, qui fait face à l’océan Pacifique. A l’écart des zones touristiques, anciennes cités féodales et villages hors du temps plongent le visiteur au cœur d’un Japon profond et authentique.

Matsue, surnommée la Cité de l’eau en raison des nombreux canaux qui serpentent dans la ville, est une mine de trésors historiques. Son château, l’un des mieux préservés du Japon, est un bel exemple d’architecture militaire. Le long de la rue traditionnelle Shiomi Nawate, s’alignent d’anciennes maisons de samouraïs. Un musée est également dédié à Lafcadio Hearn, un écrivain irlandais du XIXème siècle qui avait pris la nationalité japonaise après avoir épousé la fille d’un samouraï de la ville.

Le sanctuaire d’Izumo, dédié à la divinité protectrice du mariage et du foyer, est l’un des plus sacrés du Japon. Ici toutes les divinités shinto se réunissent à l’automne pour discuter du destin des récoltes.

A Mihonoseki, le voyageur est plongé dans un Japon d’antan où règne la tradition shintoïste. Chaque jour, les prêtresses du sanctuaire Miho vénèrent Ebisu, dieu de la mer, en pratiquant un rituel de danse traditionnelle. Les créateurs de voyage de Monde Authentique recommandent de passer une nuit chez l’habitant afin de s’imprégner de l’atmosphère surannée de ce charmant port de pêche.

Les îles Oki, au large de Matsue, conviennent parfaitement aux voyageurs en quête de tranquillité, de simplicité et de nature à l’état brut. A des années-lumière de la modernité, il fait bon randonner sur les chemins de crête surplombant la mer et partir à la rencontre d’une population locale attachante et accueillante.

A Iwami Ginzan, le temps semble s’être arrêté. A son apogée, au XVIIème siècle, un tiers de la production mondiale d’argent sort de ses mines. Aujourd’hui, les visiteurs aiment flâner au cœur du village d’Omori et découvrir les maisons de riches marchands de l’époque. Passer la nuit en bord de mer à Yunotsu permet de goûter aux bienfaits des onsen et d’assister au Kagura, rituel de danse et de musique dédié aux dieux shinto.

Encaissée au fond d’une vallée verdoyante, Tsuwano est une ancienne cité fortifiée. Le long de la grande rue principale bordée de maisons de samouraïs préservées coule un canal peuplé de milliers de carpes colorées. Une bourgade au charme indéniable.

La vallée de l’Iya dévoile les villages perdus dans les montagnes, les gorges encaissées et les rivières couleur émeraude de Shikoku. C’est une destination idéale pour les amoureux de la nature : les voyageurs à la recherche d’authenticité aiment passer la nuit dans une maison en toit de chaume rénovée et participer à la vie locale. Plus loin, le mont Tsurugi, culminant à presque 2000m d’altitude, fait le bonheur des randonneurs.

A Kochi, sur les rives de l’océan Pacifique, le visiteur est accueilli par une statue de Ryoma Sakamoto. Héros national, il joue un rôle clé dans l’histoire du Japon moderne en négociant une alliance entre les fiefs de Satsuma et de Chôshû en vue de renverser le shogunat et rendre le pouvoir à l’empereur. La région de Kochi abrite également de nombreux trésors naturels. Les eaux turquoises de la rivière Niyodo se découvrent à bord d’un yakatabune (bateau traditionnel), en randonnant sur les sentiers balisés ou en canoë-kayak pour les plus sportifs.

L’avis de Monde Authentique sur l’île de Shikoku et la région du Chugoku

Un voyage au Japon, plus particulièrement dans ces régions, s’adresse à tout type de voyageurs.

Les passionnés d’arts et de jardins font généralement une halte à Okayama pour visiter le jardin Korakuen et faire une excursion à Bizen, célèbre pour ses poteries ou à Osafune pour en apprendre plus sur les sabres japonais. La paisible bourgade d’Hagi est également réputée dans tout l’archipel pour ses céramiques. Le musée Uragami présente aux visiteurs de passage les plus belles estampes du grand maître Hokusai.

Dans la région de Matsue, au musée d’arts Adachi, le plus beau jardin japonais, véritable tableau vivant, émerveille en toute saison les visiteurs qui ont la chance d’y aller. Moins connu, le Yuushien est exceptionnel au mois de mai durant la floraison des pivoines.

Quant à Takamatsu, principale porte d’entrée pour les îles-musées, elle possède un joyau : le jardin Ritsurin.

En voyage de noces au Japon, les couples apprécient l’art de vivre à la japonaise. Séjourner en ryokan et profiter d’un bain privé avec vue sur la mer à Tomo no Ura, ou bien avec vue sur les montagnes de la vallée de l’Iya promet une expérience inoubliable. Découvrir l’île sacrée de Miyajima à la nuit tombée ou au petit matin, sans les touristes, est également très apprécié.

Lors d’un voyage en famille au Japon, les enfants sont certains d’adorer le musée du jouet à Kurashiki. Dès leur plus jeune âge, ils aiment aussi caresser les daims en liberté de Miyajima.

Hiroshima et son bouleversant musée sont plutôt conseillés aux adolescents.

C’est au travers du fameux pèlerinage des 88 temples que les voyageurs en quête de spiritualité découvrent l’île de Shikoku. Plusieurs semaines sont nécessaires pour parcourir l’intégralité 1400km.

Cependant, ceux qui ne disposent pas du temps nécessaire visitent généralement les temples proches des principales villes. Une location de voiture est indispensable pour sillonner l’île de Shikoku car les moyens de transports y sont peu développés.