Safari dans le delta de l’Okavango

Le delta de l’Okavango

Le delta de l’Okavango est un phénomène naturel rare : c’est d’abord l’un des plus grands deltas intérieurs du monde, et en plus situé au cœur d’un désert, le Kalahari. Aussi mystérieux que capricieux, les eaux de l’Okavango n’atteignent finalement jamais l’océan.

La montée des eaux du delta est principalement conditionnée par les pluies qui tombent en Angola entre décembre et février. Vers mars/avril, les premières montées des eaux se font sentir dans le nord du delta, dans la région des Pan Handle. Le niveau des eaux est le plus élevé vers le mois d’août dans le sud du delta, lorsqu’au nord les plaines sont alors déjà asséchées. Ainsi le niveau des eaux de crue fluctue énormément au cours de l’année : à son plus bas niveau dans le centre du Delta pendant l’été et à son plus haut en hiver pendant la saison sèche de juin à octobre, soit à l’inverse des eaux de pluies. Cette particularité impacte ainsi le paysage, les activités et le type de faune qui varient énormément selon les zones visitées, la saison et le niveau des eaux.

Dans les zones composées en majorité de terres non-inondables, il est possible d’observer beaucoup d’animaux et les safaris 4×4 y sont la priorité. A l’opposé, dans les lodges situés au plus profond du Delta se concentrent les activités d’eau telles que les excursions en mokoro (pirogues traditionnelles), les sorties en bateau à fond plat, la pêche, les marches guidées et l’observation des oiseaux. Enfin, certains lodges en bordure du Delta adaptent leurs activités selon la saison entre les sorties sur l’eau et celles sur terre. Ces camps d’eau et de terre sont ceux qui offrent le plus grand panel d’expériences aux voyageurs.

En revanche, seules les concessions privées offrent la possibilité d’effectuer des safaris photos hors-piste et des safaris de nuit dans le Delta de l’Okavango. Certaines concessions, peu nombreuses, permettent donc de combiner dans une même journée une activité sur l’eau (balade en mokoro ou en bateau, partie de pêche) et une activité sur terre (un safari en 4×4 ou à pied). La plupart de ces concessions privées sont uniquement accessibles en avion taxi (petit avion de brousse), surtout en période de crue.

Selon l’intensité annuelle de la crue, la superficie du delta varie de 15 000 à 20 000km². La région du delta de l’Okavango est très vaste. Elle englobe différentes zones incluant à la fois l’Okavango Pan Handle, la réserve de Moremi, la Khwai Community et un grand nombre de concessions privées.

Les différentes zones du Delta de l'Okavango

La réserve de Moremi

Moremi est un parc national et il est donc soumis à une réglementation précise en matière de safari. Les limites de la réserve sont définies par les voies d’eau naturelles. La végétation est variée avec des plaines inondables, des marécages permanents et/ou saisonniers et des terres sèches. De ce fait, la réserve de Moremi est accessible par la route depuis Maun. La partie Est du parc est assez fréquentée en saison sèche (de juin à octobre), cependant l’observation animalière est excellente toute l’année. Par exemple les lycaons, espèce en voie de disparition, sont très régulièrement observés dans la réserve de Moremi.

Chief Island

Chief Island, la plus grande île du delta de l’Okavango, située dans la réserve de Moremi, est l’endroit où la densité animalière est la plus forte, quelle que soit la saison. Chief Island est uniquement accessible en avion taxi. Les lodges y sont peu nombreux (3 seulement) et leur coût est élevé. Une expérience de voyage à Chief Island est mémorable : c’est notamment le seul endroit du Botswana où il est possible d’observer des rhinocéros à l’état sauvage.

La communauté de Khwai

Khwai Community, frontalière avec le nord de Moremi, est une concession communautaire gérée en accord avec les habitants. Les villageois (peu nombreux) partagent ainsi leur territoire avec la faune environnante. Khwai Community offre l’occasion d’une expérience assez inédite : découvrir la vie locale d’un village de brousse et observer la faune du Botswana. La faune du delta de l’Okavango est très riche et variée. En saison sèche (de juin à octobre), quand l’eau se fait rare, les quelques zones encore inondées concentrent les animaux, ce qui facilite leur observation. A partir du mois de septembre, les oiseaux migrateurs reviennent au Botswana. Les premiers œufs éclosent quelques mois plus tard…

La Rivière Khwai

La Rivière Khwai se situe à l’extrême nord-est de la réserve de Moremi. Elle traverse une zone pittoresque qui se caractérise par une large plaine inondable parsemée d’arbres à feuilles persistantes. Cela offre de belles opportunités d’observer des prédateurs et leurs proies. Ainsi l’insaisissable léopard y est régulièrement vu. De nombreux oiseaux y élisent domicile dont le jabiru d’Afrique, la grue caronculée et différentes espèces de martins.

Le lagon de Xakanaxa

Le lagon de Xakanaxa est le lieu où le delta rejoint le désert. Côté paysages, de grandes forêts de mopanes s’entremêlent dans un système de voies d’eau profondes et de prairies légèrement inondées. Les antilopes de toute sorte apprécient particulièrement cet écosystème et les léopards, habituellement si timides, y sont observés régulièrement. Les lycaons parcourent fréquemment les lieux du fait de la présence abondante d’herbivores. Le lagon attire de nombreuses espèces d’oiseaux : hérons, aigrettes, cigognes, et une multitude d’échassiers en plus des nombreuses espèces d’éperviers, buses et milans.

Third Bridge

Situé à une courte distance du lagon de Xakanaxa, Third Bridge représenterait le cœur de la réserve de Moremi. Le site se caractérise par de vastes plaines parsemées d’imposants fourrés. C’est donc devenu le lieu de prédilection des voyageurs aventuriers-campeurs, où des situations de rencontres parfois très proches entre hommes et animaux peuvent se produire. C’est un lieu idéal pour pratiquer facilement à la fois les activités en 4×4 et en bateau.

Okavango Pan Handle

Le Pan Handle est un large canal qui contraint la rivière Okavango avant qu’elle ne se déploie dans les sables du Kalahari en un vaste delta. Sur la rive est de la rivière, des villages permanents sont installés afin de profiter de la présence annuelle de l’eau. Ils permettent aux quelques voyageurs qui se rendent dans cette région d’en apprendre plus sur les modes de vie locaux et sont l’occasion de rencontres chaleureuses. Cette zone particulièrement marécageuse abrite une très grande diversité d’oiseaux, d’énormes populations d’hippopotames et des crocodiles dont certains spécimens atteignent des tailles record.

Les créateurs de voyage de Monde Authentique experts du Botswana recommandent de consacrer 2 à 6 nuits à la découverte du Delta de l’Okavango. L’idéal est de combiner plusieurs lieux de séjour différents pour profiter pleinement de la région : le delta est vaste, les ambiances et les types de safari proposés (en 4×4, en mokoro, en bateau, à pied, …) varient d’un lodge à un autre et selon le niveau des eaux.