Pemba, la petite sœur timide de Zanzibar

Pourquoi visiter Pemba ?

Voyager à Pemba, c’est découvrir une destination sauvage qui ressemble encore aujourd’hui à ce qu’offrait un voyage sur mesure à Zanzibar dans les années 1990. S’il a aujourd’hui dénaturé certaines côtes de Zanzibar, le tourisme épargne complètement Pemba, où les rares voyageurs occidentaux ont l’impression d’être les seuls visiteurs.

Contrairement à Zanzibar, qui ne connait que peu de dénivelé et dont le sol est essentiellement composé de pierre de corail, Pemba est recouverte d’épaisses forêts et de plantations qui recouvrent ses collines aux terres fertiles. Les Omanais appelaient Pemba The Green Island (l’île verte). Les cultures majoritaires à Pemba sont les bananiers, les cocotiers et les girofliers. Les trois-quarts des clous de girofle de l’archipel sont cultivés à Pemba. Les récoltes de clou de girofle ont lieu en juillet et en décembre.

Comment aller à Pemba ?

L’aéroport de Chake-Chake, à l’ouest de l’île de Pemba n’est desservi que par des avions de moins de 30 places et la petite taille de sa piste d’atterrissage limite le développement de son trafic, ce qui fait de Pemba une destination encore très exclusive, loin du tourisme de masse. Il est desservi 4 à 6 fois par jour en moyenne. Deux compagnies aériennes exploitent la ligne entre Pemba & Zanzibar et certains vols sont prolongés jusqu’à Arusha ou Dar-es-Salaam, sur le continent.

Les îles d’Unguja (que l’on appelle souvent Zanzibar, à tort) et de Pemba sont aussi reliées 4 fois par semaine par un ferry (8h de traversée) mais en raison de manquements à la sécurité, il convient de ne pas s’y aventurer.

Des rumeurs persistantes laissent présager l’ouverture d’un nouvel aéroport à l’horizon 2026/2027 qui pourrait accueillir des vols internationaux. Plusieurs projets hôteliers seraient actuellement en cours de construction.

Choisir où séjourner à Pemba

L’île de Pemba n’abrite que trois hôtels de bonne catégorie : deux au Nord de l’île sur la péninsule de Kigomasha (à l’extrême nord-ouest) et le dernier sur la péninsule de Wambaa au sud-ouest, face à la petite île de Misali. Ces trois hôtels mériteraient d’être classés parmi les 20 plus beaux établissements de tout l’archipel d’Unguja, Pemba et Mafia.

• Le plus isolé des hôtels de Pemba est le campement de luxe du bout de la péninsule de Wambaa. L’accès se fait en bateau tellement la circulation est difficile à Wambaa. Sur place, les 20 tentes parfaitement intégrées à la nature sont montées sur des planchers en bois pour un séjour romantique. Le service est impeccable, la nourriture exceptionnelle. C’est le meilleur endroit de l’archipel pour pratiquer la pêche au gros et découvrir la mangrove. Formule all inclusive de rigueur. Un seul regret : que la plage soit si étroite et que les feuilles des arbres la recouvrent partiellement.
• En 2015, un hôtel de grande classe avec 32 villas individuelles a ouvert au Nord de l’île (depuis l’aéroport, compter 1h de route et 30 min de piste). La qualité de l’architecture des villas est incongrue dans un endroit aussi isolé. On y retrouve tous les services d’un hôtel international. C’est le meilleur endroit pour ceux qui cherchent un séjour à Pemba avec les services d’une hôtellerie internationale.
• Le préféré de l’équipe reste un lodge de mer de 16 chambres et villas, tout au nord, face à une réserve marine protégée. 3 nouvelles villas devraient ouvrir en 2024. Cet hôtel exploite aussi la fameuse chambre sous-marine qui a fait la couverture de tous les magazines qui évoquent le voyage de luxe. Une expérience unique dont le prix très élevé est justifié ! Ce lodge héberge aussi un club de plongée renommé. L’équipe est particulièrement sensibilisée à la protection de l’environnement. Ce très bel établissement convient à ceux qui cherchent le meilleur de Pemba et sont prêt à y consacrer le budget conséquent nécessaire.

Découvrir Pemba

On n’arrive pas au bout du monde par hasard ! La plupart des voyageurs qui choisissent de voyager à Pemba le font en général pour la réputation de son hôtellerie. Comme les hôtels sont isolés, il convient de programmer les découvertes de ce que Pemba a à offrir lors des transferts entre l’aéroport et les hôtels. 

Parmi les suggestions des créateurs de voyages de Monde Authentique :

• un déjeuner barbecue sur l’atoll de Misali, zone de conservation protégée,
• la visite de Chake Chake, de ses monuments principaux et de son marché authentique et coloré où le voyageur est souvent tenté de s’arrêter, prendre un thé ou un café aux épices avec des habitants, ou négocier fruits et épices,
• la découverte de la Swahili House, reconstitution d’une maison traditionnelle de l’époque de la colonisation omanaise, certes vieillissante mais avec de nombreux panneaux explicatifs de l’histoire et des traditions (en anglais),
• la rencontre avec les flying-fox, une espèce de chauve-souris herbivores de petite taille au pelage roux, endémique de Pemba,
• la visite des ruines des monuments de l’époque des Sultans des X^ème au XV^ème siècles,
• la visite guidée à pied de la forêt de Ngezi, au nord de l’île. La forêt s’étend sur 2500ha et abrite plus de 300 espèces végétales, dont certaines endémiques de Pemba,
• la visite du phare de Ras Kigomasha : construit par les Britanniques en 1904 et haut de 27m, il offre une vue panoramique sur le Nord de Pemba.

Il n’y a pas de guide touristique à Pemba. Les visites se font donc en autonomie, avec l’assistance d’un chauffeur anglophone qui sait où s’arrêter.

Les voyageurs qui souhaitent découvrir Pemba et sortir des hôtels de luxe doivent être conscients que le tourisme à Pemba n’en est qu’à ses balbutiements. Il convient d’observer une certaine réserve et de se couvrir épaules, coudes et genoux. Toutefois, les résidents curieux sont ravis d’échanger quelques mots et de partager un thé avec les voyageurs.

Plonger à Pemba

Les eaux de Pemba sont particulièrement propices à la pratique de la plongée sous-marine : sur la côte ouest de l’île de Pemba, un courant sud-nord draine une eau plus fraiche qu’ailleurs fortement chargée en oxygène qui favorise la prolifération de jardins coralliens de toute beauté. La faible fréquentation de Pemba permet leur excellente conservation.

La barrière de corail protège également le récif des mouvements des courants du large. Les plongeurs s’adonnent à leur passion sur tous les récifs de la côte ouest : on y trouve quelques épaves, de superbes tombants et de nombreux bancs de sable et îlots. Plonger à Pemba est possible toute l’année.