Découvrir les joyaux de l’Ouest islandais

La péninsule de Snæfellsnes : l’Islande en miniature

Souvent décrite comme une “Islande en condensé”, la péninsule de Snæfellsnes rassemble en quelques dizaines de kilomètres une diversité de paysages étonnante : volcans, plages de sable noir, falaises abruptes, champs de lave et autres formations volcaniques. Située à seulement 2h de route de Reykjavik, c’est la destination idéale pour une première immersion dans la nature islandaise, ou pour prolonger un voyage en quête d’authenticité.

Dominée par le glacier Snæfellsjökull, rendue célèbre par Jules Verne dans son roman d’aventures Voyage au centre de la Terre, la péninsule semble tout droit tirée d’un conte nordique. Par temps clair, son sommet scintillant se dessine sur l’horizon depuis des dizaines de kilomètres, parfois même visible depuis la pointe nord-ouest de la péninsule de Reykjanes.

Les amateurs de randonnée peuvent explorer le parc national de Snæfellsjökull, l’un des trois parcs nationaux d’Islande. On y trouve des champs de lave couverts de mousse, des grottes volcaniques comme Vatnshellir, ou encore les falaises de Lóndrangar, véritables sentinelles de basalte plongeant dans l’Atlantique.

Pour les voyageurs en quête de panoramas côtiers, le village d’Arnarstapi et son sentier côtier jusqu’à Hellnar offrent l’une des plus belles balades de la région, rythmée par les arches naturelles, l’observation d’oiseaux marins, et les formations rocheuses sculptées par les vagues.

Découvrir les joyaux de l’Ouest islandais à Snæfellsnes, c’est aussi profiter de la douceur de vivre des villages islandais, où le temps semble suspendu. À Stykkishólmur, le port coloré invite à la flânerie et les excursions en bateau dans la baie de Breiðafjörður permettent d’approcher une myriade d’îles. Ces petits îlots ont servi de cachette au Viking Erik le Rouge, banni du pays en 982 et en partance pour les terres du Groenland.

Plus à l’ouest, Ólafsvík, Grundarfjörður ou Hellissandur offrent chacun leur caractère, entre traditions de pêche, street art et paysages volcaniques. Le fameux mont Kirkjufell, l’un des sites les plus photographiés du pays avec sa cascade au premier plan, se dresse ici comme une icône de la région.

Côté hébergements, l’offre varie entre petites maisons d’hôtes avec vue sur la mer et lodges design en pleine nature. En hiver, la région offre de superbes conditions d’observation des aurores boréales en Islande, loin de la pollution lumineuse.

Et pour les plus aventureux, une excursion en super-Jeep sur les flancs du glacier Snæfellsjökull reste une expérience inoubliable.

Rejoindre le bout du monde islandais avec les fjords du Nord-Ouest

Si Snæfellsnes offre une Islande concentrée, les fjords du Nord-Ouest (Vestfirðir) dévoilent quant à eux une version presque secrète du pays, loin des grands axes touristiques, même durant la haute saison. Découvrir les joyaux de l’Ouest islandais nécessite de sortir des sentiers battus !

Isolée par de hautes montagnes et des routes sinueuses, cette région réserve ses trésors à ceux qui aiment la route, la lenteur et le silence. C’est ici que l’Islande révèle son âme la plus sauvage.

Les fjords du Nord-Ouest islandais se caractérisent par leurs falaises vertigineuses, leurs plages dorées et leurs villages minuscules blottis entre mer et montagne.

Le plus célèbre d’entre eux, Ísafjörður, est la porte d’entrée de la région, bien que déjà engoncé au bout de profonds fjords. Ce petit port charmant, entouré de pics acérés, est le point de départ idéal pour des excursions en kayak, des randonnées dans le parc national du Hornstrandir ou tout simplement une découverte de ces territoires de bout du monde, totalement coupés du reste du pays durant l’hiver.

Hornstrandir, accessible uniquement par bateau, est un véritable sanctuaire naturel : pas de routes, pas d’habitations permanentes, seulement des falaises colonisées par des milliers d’oiseaux et des renards arctiques curieux. C’est une expérience unique pour les randonneurs aguerris et les amoureux de solitude absolue.

Plus au sud, les fjords de Dynjandi et Patreksfjörður offrent des panoramas d’une beauté à couper le souffle.

La cascade de Dynjandi, surnommée “la mariée”, est sans doute l’une des plus majestueuses d’Islande. Ses voiles d’eau s’étalent sur plus de 100m de hauteur dans un décor de montagnes et de mousse verdoyante.

Non loin, les plages de Rauðisandur dévoilent un sable étonnamment rouge doré, contrastant avec les bleus profonds de l’océan. Une halte parfaite pour les photographes !

Les sources chaudes naturelles du Nord-Ouest de l’Islande sont aussi l’un des trésors cachés de la région : le bassin de Krossneslaug, perché face à l’océan Arctique, ou les piscines naturelles de Hellulaug, invitent à se détendre dans une eau chauffée par géothermie toute l’année, tout en admirant la mer infinie.

Une Islande hors du temps, pour les rêveurs et les contemplatifs

Découvrir les joyaux de l’Ouest islandais et voyager dans les fjords du Nord-Ouest, c’est accepter de ralentir. Les routes de gravier serpentent au gré des montagnes, les distances se mesurent plus en émotions qu’en kilomètres.

Mais c’est aussi là que se trouve la véritable essence du voyage : le contact avec les habitants, souvent chaleureux et passionnés par leur terre, la découverte de traditions anciennes, et le sentiment d’être seul au monde face à la puissance des éléments.

C’est un voyage où l’on prend le temps d’écouter le vent, d’observer les oiseaux, de se perdre volontairement dans des paysages qui semblent infinis.

Ces deux régions se combinent parfaitement au fil d’un itinéraire sur mesure : la péninsule de Snæfellsnes pour une introduction saisissante à la diversité de l’île, puis les fjords du Nord-Ouest pour une immersion totale dans la solitude et la grandeur du Nord, les deux régions étant reliées par un ferry.

Quelle est la période idéale pour visiter l’Ouest islandais ?

La période idéale pour découvrir les joyaux de l’Ouest islandais s’étend généralement de mai à fin septembre, lorsque les conditions météorologiques sont les plus clémentes et les routes de montagne pleinement accessibles (en général… !). Entre mi-mai et mi-août, c’est aussi la meilleure saison pour observer les macareux, qui nichent sur les spectaculaires falaises de Látrabjarg. C’est d’ailleurs ici que l’on peut les observer de plus près. Les températures restent fraîches, mais nettement plus agréables que le reste de l’année, et les précipitations sont moins fréquentes.

En revanche, si l’on recherche une ambiance plus isolée et les premières aurores boréales, le mois de septembre offre un excellent compromis entre accessibilité et tranquillité. En hiver, la région se transforme en territoire quasi impénétrable, magnifique mais difficile, réservé aux clients-voyageurs expérimentés.

Quel budget et quelle durée pour visiter l’Ouest de l’Islande ?

Pour ceux qui souhaitent découvrir les joyaux de l’Ouest islandais en se concentrant uniquement sur la visite des péninsules de l’ouest et des fjords du Nord-Ouest, il faut compter une dizaine de jours avec location de SUV, voire d’un 4×4 selon la période choisie. Bien que non obligatoire pour ces régions, ce type de véhicule apporte un confort non négligeable sur certaines routes non bitumées. L’idéal est de se rendre dans les fjords du Nord-Ouest par la route n°1, puis emprunter le ferry au retour pour regagner la péninsule de Snaefellsnes (ou le faire dans l’autre sens). Prévoir un budget d’environ 3000 € par personne en base double, qui inclut les vols depuis Paris, la location d’un véhicule type SUV ou 4×4, les hébergements en catégorie confort (guesthouse ou hôtel 3-4* en chambre avec sanitaires privés) et les petits déjeuners.