Bienvenue dans l’Isarn, le cœur méconnu de la Thaïlande
Experte de la création d’itinéraires sur mesure en Thaïlande, Sorya évoque dans cet article de blog la région de l’Isarn au nord du royaume, une Thaïlande authentique qui offre aux voyageurs l’opportunité de découvrir la véritable identité du pays.
Cela fait maintenant plus de 15 ans que je créé des voyages sur mesure en Thaïlande, et une région manque souvent au panel des voyageurs : l’Isarn !
Quand on parle de la Thaïlande, les images qui reviennent souvent sont celles des plages d’îles paradisiaques, des temples de Bangkok ou de Chiang Mai, ou des jungles luxuriantes du nord. Mais il est une Thaïlande plus discrète, plus authentique, celle de l’Isarn (ou Isan ou Isaan), la grande région du nord-est qui représente pourtant 1/3 de la surface du pays !
Ici, ce n’est pas la Thaïlande des cartes postales — et c’est précisément ce qui la rend si attachante. En Isarn, on ne vient pas cocher des « incontournables », on vient comprendre un pays. C’est une autre porte d’entrée vers la Thaïlande, plus intime, plus vraie.
Dans cet article, on va lever le voile sur cette région trop souvent ignorée : ses paysages, ses habitants, ses légendes, sa culture… et surtout, pourquoi elle mérite une place de choix dans vos itinéraires de voyage sur mesure en Thaïlande.
L’Isarn : traditions vivantes, paysages et authenticité
L’Isarn en Thaïlande, c’est une région où traditions, nature et vie quotidienne s’entremêlent sans artifice. Ici, on a la chance de vivre les cultures et traditions thaïes. Dans les villages du nord-est de la Thaïlande, la musique mor lam rythme les soirées, les fêtes comme Bun Bang Fai envoient des fusées vers le ciel pour appeler la pluie, et les défilés d’éléphants de Surin rappellent le lien millénaire entre l’homme et la nature.
L’Isarn, c’est aussi une histoire de rencontres et de partages : hospitalité sincère, sourires spontanés et plaisir du partage. Prendre un café sur une terrasse en bois, goûter au riz gluant préparé au feu de bois ou écouter un habitant raconter son enfance au bord du Mékong, c’est toucher à cette Thaïlande authentique que peu de voyageurs connaissent. L’un de mes plus beaux souvenirs est né lors de ma visite au temple Phimai, quand le gardien avait pris le temps de me raconter son quotidien et sa vie de famille dans la ville de Nakhon Ratchasima, où se trouve ce beau temple hindu-khmer.
Le décor, lui, oscille entre rizières, plateaux et Mékong, ce fleuve mythique. Les parcs de Phu Kradueng et Phu Rua offrent des paysages préservés et une nature généreuse, tandis que les temples khmers de Phimai ou Phanom Rung rappellent la profondeur historique de cette région méconnue de Thaïlande.
Une Thaïlande hors des sentiers battus
L’Isarn en Thaïlande s’adresse à ceux qui recherchent une approche différente du voyage, centrée sur la découverte, la rencontre et le rythme local. Je recommande cette région aux clients-voyageurs qui n’en sont pas à leur premier voyage en Thaïlande, ou à ceux qui ont le temps de visiter les « incontournables » avant de découvrir cette Thaïlande plus confidentielle.
Dans cette partie du nord-est de la Thaïlande, le tourisme se développe lentement, sans dénaturer les lieux ni bouleverser le quotidien des habitants. C’est ce qui en fait une région idéale pour un voyage en Thaïlande hors des sentiers battus.
L’endroit le plus émouvant à mes yeux est le parc national de Pha Taem, où sont abritées des peintures rupestres, parmi les plus anciennes du pays. Datant d’il y a plus de 3 000 ans, elles témoignent du mode de vie des premières communautés humaines de cette région méconnue de Thaïlande.
Silhouettes humaines, poissons, buffles et autres animaux aujourd’hui disparus se succèdent sur la roche ocre, offrant un aperçu rare de la culture et des traditions en Thaïlande, bien avant l’époque des royaumes anciens.
Au-delà des peintures, le parc dévoile d’autres merveilles naturelles : les étonnants rochers en forme de champignons sculptés par le vent, les cascades où il fait bon s’y rafraichir et, tout en haut, la vue saisissante sur le Mékong qui serpente en contrebas. Entre nature brute et traces du passé, Pha Taem résume à lui seul ce qui rend l’Isarn si émouvant : une terre simple, habitée, où chaque paysage raconte une histoire.
Durant ma dernière visite de la région, j’y ai croisé… 2 touristes occidentaux seulement !
Autre expérience incroyable : au cœur de la province d’Udon Thani, le lac des lotus rouges offre l’un des plus beaux spectacles naturels de l’Isarn. À l’aube, une mer de fleurs s’ouvre à la surface de l’eau, formant un tapis rose à perte de vue. Le silence, juste troublé par le bruit de la barque, et la lumière douce du matin créent une atmosphère presque irréelle. Un moment suspendu, simple et apaisant, qui illustre à merveille la beauté discrète de cette région méconnue de Thaïlande.
Intégrer l’Isarn à un voyage sur mesure en Thaïlande
Explorer l’Isarn en Thaïlande, c’est choisir une approche du voyage différente, plus intime, qui privilégie la compréhension du pays à la simple découverte de ses icônes. Grâce à sa position géographique, la région s’intègre facilement dans un itinéraire sur mesure en Thaïlande, que ce soit en extension depuis Bangkok, en itinéraire complet à travers le nord-est de la Thaïlande ou en combinant avec le Laos et/ou le Cambodge.
Depuis la capitale, plusieurs options s’offrent aux voyageurs. J’aime proposer une première halte au parc national de Khao Yai, aux portes de Bangkok, pour une première immersion dans la nature, avec des hébergements de charme. Puis, on reprend la route vers Khorat (Nakhon Ratchasima) pour accéder rapidement aux temples khmers de Phimai et de Phanom Rung. En poursuivant vers Khon Kaen ou Udon Thani, on entre dans le cœur rural de l’Isarn. Pour ceux qui souhaitent pousser plus loin, Nakhon Phanom et Nong Khai ouvrent sur le Mékong et offrent une passerelle naturelle vers le Laos, l’idéal pour combiner la découverte de deux cultures au sein d’un même voyage.
Les passages aux frontières terrestres sont faciles, il est possible de combiner un voyage sur mesure en Isarn en Thaïlande avec un séjour au Laos ; plusieurs points d’entrée sont intéressants en fonction de la manière dont les voyageurs souhaitent articuler leur voyage au Laos :
- Nong Khai / Tha Na Leng, à 20 km de la capitale du Laos, Vientiane. Idéal pour commencer un premier voyage au Laos ;
- Nakhon Phanom / Thakhek, pour s’immerger directement dans la culture lao est ses provinces hors des sentiers battus ;
- Chong Mek / Vang Tao, pour rejoindre Paksé rapidement et découvrir le Sud du Laos, ses paysages magnifiques et ses îles du Mékong.
Et pour combiner l’Isarn avec un voyage au Cambodge :
- Chong Jom / O’Smach, et continuer sa route vers les impressionnants temples d’Angkor ;
- Chong Sa Ngam / Anlong Veng, pour découvrir le temple montagne Preah Vihear, avant de s’immerger dans le Cambodge.
(Cette frontière peut être sujette à des conflits, il est important de bien vous renseigner avant de préparer votre voyage ; n’hésitez pas à contacter les experts de Monde Authentique pour vous confectionner un itinéraire de voyage sur mesure en toute tranquillité.)
L’Isarn, l’âme discrète de la Thaïlande
Explorer l’Isarn en Thaïlande, c’est découvrir une autre manière d’aborder le voyage : plus humaine, plus proche du quotidien des habitants. Entre héritages lao et khmers, paysages paisibles et traditions vivantes, cette région méconnue de Thaïlande révèle une authenticité que l’on retrouve rarement ailleurs. C’est une région qui se visite sans hâte, en prenant le temps d’observer, d’échanger, et de laisser le pays se dévoiler autrement.
Je trouve que c’est une destination idéale pour ceux qui recherchent une Thaïlande authentique, loin des circuits standardisés. Un voyage sur mesure en Isarn séduit les voyageurs en quête de sens, d’échanges et de découvertes authentiques. Intégrée à un itinéraire sur mesure, elle apporte équilibre et profondeur à un voyage, offrant une vision plus complète du pays.
Pour ceux qui rêvent d’une Thaïlande authentique, loin des zones touristiques et au plus près du quotidien, l’Isarn est une évidence ! Contactez Sorya pour élaborer avec elle votre propre découverte de la région, à votre rythme et selon vos envies.
