Randonnées à São Miguel

Découvrir les incontournables randonnées à São Miguel autour des caldeiras volcaniques

Les trois grands complexes volcaniques de São Miguel abritent les parcours de randonnée les plus emblématiques de l’archipel, chacun offrant une expérience unique dans des écosystèmes volcaniques préservés.

La randonnée autour de la caldeira de Sete Cidades est le sentier le plus prisé de São Miguel et l’un des plus beaux des Açores. Ce parcours de 12km permet de découvrir les célèbres lacs jumeaux, le Lagoa Verde et le Lagoa Azul, nichés au cœur d’une caldeira de 5km de diamètre. Le départ s’effectue généralement depuis le Miradouro da Vista do Rei, offrant dès le début une vue vertigineuse sur cet ancien cratère volcanique. Le sentier serpente sur les crêtes entourées de végétation luxuriante, d’hortensias bleus et d’azalées sauvages, offrant des perspectives changeantes à chaque virage. La durée de la randonnée est de 4 à 5h, accessible à la plupart des randonneurs.

La randonnée du Lagoa do Fogo traverse un cadre sauvage et préservé pour atteindre l’un des plus beaux lacs des Açores. Ce lac de cratère, perché à 575m d’altitude dans le massif volcanique d’Água de Pau au centre de l’île, se distingue par ses eaux cristallines d’un bleu turquoise contrastant avec la végétation verdoyante environnante. Le sentier officiel PR5SMI forme une boucle de 11km avec 400m de dénivelé, débutant depuis la centrale hydroélectrique de Caldeira Velha. La traversée des forêts de cryptomerias et des pentes volcaniques mène à une arrivée spectaculaire sur la plage du lac.

Le tour du lac de Furnas constitue une immersion totale dans l’activité géothermique de São Miguel. Ce sentier circulaire longe le lac tout en traversant une zone où fumerolles et sources chaudes témoignent d’un volcanisme encore actif. Le parcours permet d’observer les caldeiras fumantes où les habitants cuisent le fameux cozido, un ragoût traditionnel cuit enterré pendant 7 à 8h. Cette randonnée à São Miguel de 3 à 4h combine découverte naturelle et patrimoine culinaire dans un décor unique de vapeurs sulfureuses et de végétation tropicale.

La présence d’un guide local chevronné expérimenté enrichit l’expérience de ces randonnées volcaniques. Ces professionnels connaissent parfaitement les sentiers, savent reconnaître la faune et la flore endémiques, expliquent les phénomènes géothermiques observées et racontent l’histoire des lieux parcourus. Leur expertise des lieux garantit la sécurité et optimise le plaisir de la découverte.

Sentiers de moyenne montagne et forêts endémiques

L’intérieur montagneux révèle des randonnées à São Miguel plus intimes à travers des forêts denses et des zones protégées. Ces parcours permettent une découverte approfondie de la biodiversité açorienne et offrent des vues panoramiques exceptionnelles sur l’ensemble de l’île.

Du haut de ses 1 103m, le Pico da Vara représente le point culminant de São Miguel et l’un des défis les plus exigeants de l’archipel. L’ascension du Pico da Vara, de 8km aller-retour, grimpe constamment pendant près de 4km à travers plusieurs zones végétales distinctes. Le parcours débute dans une forêt dense et mystique offrant un décor digne d’un film fantastique. Puis le sentier traverse des plateaux plus dégagés avant l’ascension finale vers le sommet. Par temps clair, la vue embrasse la totalité de l’île dans un panorama à 360 degrés. Cette zone classée en protection spéciale abrite le priolo, oiseau endémique rare et emblématique aussi appelé le bouvreuil des Açores. L’accès nécessite une autorisation préalable délivrée en ligne et un bulletin météo favorable.

Situé au sud de Sete Cidades, le sentier de Serra Devassa est un sentier méconnu qui constitue une alternative plus calme à d’autres parcours plus fréquentés. Cet itinéraire de 8 à 10km traverse une succession de petits lacs volcaniques : Lagoa das Éguas, Lagoa Rasa et Lagoa do Carvão. Nichés au milieu des collines verdoyantes, ces lacs possèdent un charme mystérieux accentué par le brouillard fréquent qui enveloppe les crêtes.

Le trail du Lagoa do Canário est une balade de 4 à 5h qui relie plusieurs lacs volcaniques le long d’une crête boisée. Le brouillard souvent présent dans cette zone d’altitude confère une ambiance particulière. Le sentier bien aménagé serpente à travers une forêt endémique de lauriers et de bruyères des Açores, ponctuée d’ouvertures offrant des points de vue impressionnants sur les vallées environnantes. Le parcours se termine au Miradouro da Boca do Inferno, un belvédère spectaculaire qui domine le paysage.

Randonnées côtières et cascades secrètes à São Miguel

Le littoral varié de São Miguel offre des sentiers combinant exploration maritime et découverte de cascades cachées. Ces parcours révèlent un visage différent de l’île, plus intime et préservé, loin des sites les plus fréquentés.

Le sentier de Salto do Prego est une randonnée en boucle depuis le charmant village de Faial da Terra, niché entre mer et montagne sur la côte est, qui représente l’une des plus belles balades de São Miguel. Le parcours de 6km traverse d’abord des champs agricoles traditionnels, puis pénètre dans une végétation luxuriante le long d’une rivière. L’ancienne tour d’observation des baleines, vestige de l’époque où les guetteurs localisaient les cétacés pour les pêcheurs, marque une première étape historique. La récompense finale est la cascade de Salto do Prego, spectaculaire chute d’eau entourée de falaises recouvertes de végétation, où il est possible de se rafraîchir. La durée totale de cette randonnée à São Miguel est de 2h avec un dénivelé de 370m, classée moyen à difficile en raison des montées soutenues.

Le trail de Ribeira dos Caldeirões, sur un sentier de 6km, mène à un parc naturel abritant plusieurs cascades magnifiques. Le parcours suit une rivière dans une vallée, traversant une végétation tropicale où fougères arborescentes et mousses recouvrent les roches volcaniques. Les anciennes installations de moulins à eau restaurées témoignent de l’utilisation traditionnelle de ces cours d’eau par les habitants et les cascades successives créent des piscines naturelles dans un cadre verdoyant d’une sérénité absolue.

La descente vers la Praia de Ribeira Quente est une randonnée côtière de 4km qui relie les hauteurs aux plages de sable noir volcanique de la côte sud. Le sentier escarpé descend à travers une végétation méditerranéenne avant d’atteindre le village de pêcheurs de Ribeira Quente, réputé pour ses sources d’eau chaude naturelles en bord de mer. La plage, protégée par des falaises, offre des eaux plus calmes propices à la baignade après l’effort de la descente !

Randonnées dans les plantations historiques et jardins botaniques

Les domaines agricoles de l’île offrent une approche culturelle et botanique unique de la randonnée à São Miguel. Ces sites préservés racontent l’histoire de l’île à travers des sentiers ombragés particulièrement adaptés aux familles et aux amateurs de botanique.

La plantation de thé de Gorreana, unique exploitation de thé en Europe, propose des sentiers de découverte de 2 à 3km à travers des rangées ordonnées de théiers centenaires. Fondée en 1883, cette plantation biologique cultive de manière naturelle deux variétés de thé. Les sentiers serpentent entre les champs en terrasses offrant des vues panoramiques sur l’océan Atlantique au nord. La visite de l’usine traditionnelle et la dégustation gratuite complètent cette promenade éducative dans un cadre préservé.

Le parc Terra Nostra, situé à Furnas, est un jardin botanique historique de 12ha créé au XVIII^ème siècle qui abrite une collection remarquable de végétaux endémiques et exotiques. Les sentiers aménagés traversent des bosquets de camélias centenaires, des allées de séquoias géants, des bambouseraies denses et des collections d’azalées spectaculaires. Le parc accueille plus de 600 espèces d’arbres provenant des cinq continents, créant un véritable musée végétal à ciel ouvert. Le bassin thermal au cœur du parc, alimenté par des sources chaudes volcaniques à 38°C, offre une pause relaxante après la promenade botanique.

À proximité de Ponta Delgada, les sentiers de la réserve forestière de Pinhal da Paz se situent au cœur d’une réserve de 40ha et offrent des parcours ombragés de 3 à 5km à travers une flore exotique et endémique. Les nombreux points de vue aménagés offrent des panoramas sur la capitale et la côte sud de l’île. Cette forêt de loisir constitue une option idéale pour ceux qui voyagent en famille aux Açores et recherchent une randonnée accessible et éducative.